1994年12月27日，日本先锋公司宣布与美国的杜比实验室合作研制成功一种崭新的环绕声制式，并命名为杜比AC-3（Dolby Surround Audio Coding-3）。1997年初，杜比实验室正式将杜比AC-3环绕声改称为杜比数码环绕声Dolby Surround Digital，简称为Dolby Digital。
为了将立体环绕多声道的声音讯号存入电影软片，大量的声音必须被压缩录制，透过AC-3的音效处理，Dolby Digital共有5.1个声道：前左、前右、中间、左后环绕、右后环绕5个声道，而“.1”是指分离的低频效果声道（20-120Hz），通常称作LFE声道。
AC-3可以与现有的其它种类的音响系统很好地兼容，包括杜比定向逻辑环绕声、双声道立体声甚至单声道系统。它对每一种节目方式都有一个指导信号，并能在工作时自动地为使用者指示出节目的方式。AC-3甚至可以将5.1声道的信号内容压缩为单声道输出，其声音效果要比传统的单声道系统好得多。与传统的模拟声道相比Dolby Digital具有更大的动态范围、更宽广的频率响应和良好的声道分离度。除了超重低音声道外，其余5个声道均是全频带输出，后置声道输出的又是立体声信号，各声道的信息压缩量远比Dolby ProLogic系统小，所包含的信息量极为丰富，而且每个声道均是满功率输出，因此能产生极为真实的临场感和包围感，定位感极佳，震撼力也是杜比定向逻辑环绕声系统所不能比拟的。所有的这些特点使得Dolby Digital能够为观众提供比以前的模拟音轨更好的体验。Dolby Digital目前被美国数字电视广播系统使用，也是DVD影片(DVD-Video)所使用的标准声音格式。 |
